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自1860年新西兰发现金矿后，在澳大利亚的一些华人矿工陆续转移到新西兰的金矿开采。1871年起，新西兰从中国直接招募华工。到1874年，新西兰的华工有4816人。金矿逐渐枯竭后，华工转而从事种菜、洗衣等行业，或经营杂货店、餐馆等。1939年，新西兰的华人矿工仅剩16人。第二次世界大战结束后，从事上述传统职业的华人占华人总数的46%，从事专业工作的占17%。

到1996年，新西兰华人约有6．3万人，其中约4．5万人居住在奥克兰地区。华商经营蔬菜、水果批发及零售业者约400家，餐馆约350家。多为中小型企业。90年代起，来自新加坡、香港等地的华商多投资于旅馆业。新加坡邱德拔家族和香港何惠忠兄弟经营的太平洋岛屿观光旅馆连锁店，将新西兰包括在内。1993年，新加坡华商郭令明、郭令裕兄弟的丰隆集团以6370万新西兰元投资于新西兰的Kingsgate连锁旅馆。同年，新加坡华商何日华家族的华昌集团以1520万新西兰元收购了新西兰的Lateland旅馆。

房地产开发也是华人新移民主要的投资项目。1994年，在香港上市的爪哇控股有限公司收购了新西兰的塔斯曼房地产有限公司(Tasman Properties Ltd)。1995年，爪哇控股有限公司又将它在澳大利亚和新西兰的两家房地产公司合并为一家新公司，称为泛塔斯曼房地产有限公司(Trans Tasman Properties Ltd)，但仍在澳、新两国上市。新西兰华商陈少杰创立的新西兰东方企业集团投资于天然资源产业。

新西兰华商经营的食品工业约50家，投资总额约500万新西兰元。成衣厂约50家，投资总额约800万新西兰元。其中规模较大者为肇开成衣厂，拥有9家分厂。

华商经营的农场有500多家。台湾华商刘氏家族在奥克兰附近拥有面积约440公顷的牧场，饲养鹿群，种植花卉等。香港华商拥有的西斯尔峰牧场(Cecil Peak Station)面积更大，达1．3万多公顷。杨汶钊经营的农场，以生产优良品种的菜花著称。

华商子女多受高等教育，从事专业工作者日渐增多，其职业包括工程师、医生、牙医、律师、会计师及企业管理等。

来源：[[华侨华人百科全书]]