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西班牙占领菲律宾之前及占领后初年中国人移入菲律宾的情况。迄今见诸文字的在菲最早中国移民，当推14世纪闽人林旺“航海到菲，为菲人烈山泽，驱猛兽，教菲人以种种耕稼上之知识”的传说。菲律宾历史著作中记有1380年有不少中国穆斯林随阿拉伯传教师到苏禄群岛传教，至今群岛中仍有其中二人的墓葬。1405年或1422年，白丕显(本头公)随郑和宝船之一到苏禄，就此定居，死后葬于和乐岛(Jolo I．)，后被尊为苏禄之开埠者，故其墓成为后人景仰之地。及至西班牙人来到菲律宾重要港口马尼拉的1570年，见“住有40名已婚中国人”。翌年，即西班牙殖民者占领马尼拉的同一年，该地住有150名华人。大抵直至此前，因菲律宾群岛政治分散，小国林立，治安不靖，外人缺乏人身安全，故华人流寓者极少，且其中多是当年到菲贸易的中国舶商。西班牙殖民者在菲建立统治后，初期鼓励华商前往贸易，且曾遣人到华招徕工匠，以为马尼拉西班牙人取得物资、商品(主要是供大帆船贸易的丝绸等)及所需服务，故中国沿海之“民争趋之”。自此时起，中国在菲移民迅速增加，1588年超过1万人，1603年更达3万人；这还未包括林凤率众移菲计划失败后逃入吕宋北部山区的余部及工匠、妇孺等。