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牙买加华工始于1854年，这年从巴拿马科隆招来首批华工472人，这批华工参加巴拿马铁路建筑后已积劳成疾，到此又待遇不良，水土不服，几乎全部病倒死亡。以后又从美洲各地招来200余名华工，由于劳动艰辛，到1881年4月人口调查时，全岛只有99名华人。此后通过香港按地域招雇自由华工商行“金山庄”，招到东莞、惠阳和宝安客家人680名，于1884年乘钻石号船从香港开抵金斯敦。这批680名华人中，男507人，女105人，余为儿童。在2个多月航程中死1名，出生者3名。他们在托简飞甘蔗种植园中受到歧视。刁难苛刻，待同黑奴，遂于1886年爆发争取合理待遇的反暴斗争。领导者是陈雍茂，黄佳暖等人，有60多位华工参加这次斗争，这些人多是太平天国失败后潜逃的革命志士及其亲戚，到海外后组织洪门会，精习武艺。在与种植园主搏斗中，虽然华工以寡敌众，华工“伤者仅五六名，对方伤六十余人，重伤死者十余名。”继后牙买加政府出动军队抓华工，经华工团结一致，据理力争，才担保放人。自经此次反暴斗争后，各种植园主乃不敢苛待华工。华工体会到团结的重要性，遂于1891年组织洪门团体“致公堂”。同年也成立中华会馆。

由于华工待遇得到改善，牙买加华人人数陆续增加。虽然1907年金斯敦地震使一部分华人死亡，到1911年牙买加已有华人2111名，1943年达12394名。