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早期来缅华人多从事泥瓦、木工和铁匠三种工作。其中粤籍华人多为木工。英国东印度公司于19世纪初在仰光丁因建立制造柚木船只船坞，为此自1826年英国发动第一次英缅战争占领毛淡棉之后，便从马来亚劝诱华人木工来缅。由于这些木工手艺精湛，又能吃苦耐劳，于是多项市政工程、洋行建筑以及家具制造多由其承建，上述各项工程遍及缅甸城乡各地。而所承建工程多为包工性质，工人报酬论日计算，待遇相当低廉。1922年在“鲁北行”木工行会组织下与承包商进行“斗堂”(罢工)斗争，后由洪门首领出面调解，木工工人获得胜利，将过去10小时以上计一工改为8时计一工，同时还改善了受雇木工的伙食待遇。这是华工较早实行八小时工作制的开端。