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明朝永乐年间，在今缅甸北部的兴威、腊戍一带设木邦军民宣慰司，在莫宁、杰沙一带设孟养军民宣慰司。蒙米特、抹谷一带的红宝石产区，原属木邦管辖。后来，它脱离木邦自立，经明朝政府认许，设立孟密宣抚司。直到万历年间，这个地方才置于东吁王朝的控制之下。从成化年间开始，明朝派遣中官出边采办宝石，开宝井，耗费大量人力物力，所以到了万历年间有不少官员，包括云南巡抚陈用宾多次提出罢采宝井之议。中官出边采办宝石，使内地不少矿工到现今缅甸北部地区。他们当中，大部分是滇西人，也有江西抚州人。关于开采宝井，沈德符记载说：“世宗末年，索宝于户部尚书高耀，至倾全滇物力，不能如数。”《明史》记载说：“孟密宝井，朝廷每以中官出镇，司开办。武宗朝钱能最横，至嘉靖、隆庆犹然。”“凡采办必先输官，然后与商贾贸易，每往五六百人。”正是明朝开采宝井，使华人矿工进入上缅甸出现第一次高潮。