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1941年12月日本发动太平洋战争。12月23日、25日缅甸首都仰光遭日军飞机轰炸，华侨居住区损失惨重。翌年1月，日军经泰国攻入缅甸，下缅甸(南部)地区华侨为躲避战火，纷纷向上缅甸(北部)地区逃亡。由于交通工具缺乏，人群拥堵在火车站和轮船码头。由于煤炭来源断绝，只靠木柴预替，故运力很低。多数人只得举家结伴步行北上，来到曼德勒(瓦城)。这时日军于3月8日攻陷首都仰光后继续北进，4月3日日军飞机轰炸曼德勒城，而华人居住区和云南会馆又是敌机袭击目标之一，结果有1000多华侨被炸死，财产损失无从计算。原寄居此地的难侨又开始新的逃亡。4月30日，5月2日和3日，腊戍、曼德勒和八莫相继失守，各地逃亡难侨只得沿滇缅公路逃向云南境内。日军因遭受到入缅作战的中国军队抗击，故对步行逃亡的难侨和车辆进行残无人道的扫射和轰炸，仅在恩江惠通桥两岸，惨死的难侨就有5000多人。由于日军飞机的轰炸封锁，徒步逃亡的难侨不得不翻山越岭，绕道而行。他们在陡曲的山路上，风餐露宿，饥寒交加，患病无医，途中倒毙、失踪者更无法统计。当幸运地抵达云南保山时，再次遭到日机野蛮轰炸，死伤近2000之众。据不完全统计，在此期间逃往国内的旅缅难侨约9．7万人，其中死亡和失踪者绝不少于1万人。这次大逃亡是缅甸华侨史上的一次浩劫。