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1906年4月18日凌晨，旧金山发生大地震，受灾面积4平方英里，490个街位，市民死亡人数450人；2．8万余间建筑物被毁，占全市总量的1／3，产业损失估计为3．5亿至5亿美元。唐人街亦在地震中荡然无存。是日下午6点半，发生大爆炸，引发火灾。抢救的军警欲爆炸楼宇以截断火路，反而助长火势。大火燃烧三四昼夜，华埠被夷为平地。地震来临时，一队队中国人跟着难民群逃奔，一部分逃往屋崙，一部分逃往金门公园，露宿旷野。至21日，美国政府始拨款施赈。同时驻金山总领事钟宝僖协同中西人士举办施赈与善后工作。先将灾侨疏散各埠，老病妇孺则安置于三藩市与屋崙两处布棚，计口授粮，分施衣被。后又遣送难侨归国共9次，计1224人。由于地震，华埠居民逃散一空，白种人乘机劫掠华埠。总领事钟宝僖连续提出抗议，其中一封抗议书直接致州长巴地(George C．Pardee)，谓国防军将华埠贵重物件全部搜劫。然抗议未被受理，搜劫持续多日，直至5月初，中国人开始返回华埠，在瓦砾中重建故居。由于这次地震与火灾，地方公众记录全部毁灭，华侨乘机纷纷称自己系在旧金山出生，取得公民权。这也是由于美国排华律严厉而使华人不得不采用的办法。