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 1906年4月18日清晨5时许持续几分钟的毁灭旧金山的大地震与随之发生的大火。当时旧金山市人口约40万人，包括约3万名华侨华人。随着大地震而燃烧的大火持续到4月21日。灾后，该市中心地区约4平方英里被夷为平地。2．8万座建筑物被毁。财产损失总计约达5亿美元。700人死亡，25万人无家可归，被迫临时避难于金门公园。旧金山唐人街也蒙受灾难。大火烧毁了无数文件，包括许多华人移民的申请书。该市户籍办事机构的文件也丧失殆尽，许多华人便声称他们生于美国因而属美国公民。取得美国国籍身份之后，他们进而声明他们在中国留有子女，因而提出申请让自己的子女到美国团聚(美国法律规定准许在美国出生的华人的年幼子女和孙子女入境团聚)。美国移民当局竭力采取多种审核办法以检验这些新移民的真正身份，他们往往被羁押于旧金山的天使岛，须经历反复多次审核过程，凡合格者才获准入境。