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从1760年代到晚清时期毛里求斯殖民政府从中国和东南亚招募来的契约华工。早从1760年起，法国人就开始将华人运送到毛里求斯的种植园劳动。第一批华人是在英法战争期间被法国海军将领德斯坦作为人质从东南亚地区掠来的，约有300名。法国人原想迫使他们从事农业生产，但华人以经营商业不谙农事为由拒绝，法国人只好在第二年将他们遣返。1762年，法国人又直接从中国运来一批华工。到18世纪80年代，法国不断从中国运送劳工到毛里求斯。在广州代为毛里求斯招工的法商夏尔·德斯坦曾提到：“1783年开往法兰西岛的英国、丹麦和法国的船上，有3000多名中国人。我本人从广州乘路易港商人达里法爵士的船往法兰西岛(即毛里求斯)运送过132人，其中有19个技工：鞋匠、铁匠、裁缝和木匠。第二年，我又说服12名糖业农民和工人，带着工具，前往法兰西岛，这些人是总督和总务官向我要的。”输入华工的主要原因是为了发展岛上的甘蔗种植园业和制糖工业。1810年，英军占领该岛。1829年，英国驻毛岛殖民政府引进第一批契约劳工，包括400名华工和500名印度工人。然而，华工的反抗使政府不得不将他们遣返。1840年，由于印度政府停止向毛里求斯输出契约劳工，种植园主只好再次赴东南亚招募华工。1843年，毛里求斯又从海峡殖民地引进了1000名中国苦力。从1840年12月29日到1843年7月5日，毛里求斯在新加坡的代理人为毛岛各公司招募3000名华工。在短短几年内，华侨成为毛里求斯岛所招农业工人的主要成分。后来还有几次招募，但由于代理商难以招到所需的妇女份额，最后只好停止。以后的毛里求斯华人主要是以自由移民方式迁移过来的。