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19世纪留尼汪殖民政府从东南亚和中国招募来的契约华工。法国人曾从非洲大陆运来大批黑人奴隶到留尼汪岛开辟种植园。

法国于1817－1818年开始禁止奴隶贸易后，黑人奴隶的来源越来越少。

1827年，留尼汪政府决定输入亚洲移民。契约华工很可能是从这时候开始引进的，但此时的劳工主要是从印度来的。两年后，政府签发一项“有关印度、中国劳工和其他亚洲自由民”的法令，规定雇工契约需呈交特别委员会确认，方能生效；契约工期为5年；月薪应高于十法郎。这是西印度洋地区最早制定的关于亚洲劳工移民的法令。

1843年，留尼汪政府发布法令，以试验的名义宣布引进1000名华工。3年后，格雷伯总督宣布停止引进新的契约华工。在这期间，留尼汪仍先后派人到东南亚和中国大陆直接招募华工。在1844年即招募两批。

1845年初，留尼汪派来的招工人员抵达厦门，与在此地开业的英商德记洋行的康纳利取得联系。这年6月，由德记洋行经手，用招募契约劳工的办法招到苦力180人，搭乘一艘法国船由厦门开往留尼汪。同年10月4日，又有一批华工抵留尼汪。

1846年，留尼汪岛又招到一批契约华工计200人，也从厦门出港。这些华工都与雇主订有契约，做工5年，每月工钱为每人银币4元。这是西方资本主义国家从厦门招工出洋的第一次记录。此后，法国殖民政府先后于1848和1852年分别从亚洲引进劳工，但雇主和殖民政府对劳工的国籍和姓名，都没有进行必要的登记，而只是以编号入港和分派工作，致使对这些劳工的国籍不得而知。

1882年，法国又从上海为留尼汪岛招去2101名华工。1885年起，留尼汪政府恢复招募契约华工，一直持续到1901年。1901年，812名福州人乘坐德国轮船抵达留尼汪。他们是留尼汪招募的最后一批契约华工。到1901年，共从福建招募华工3000人。

19世纪来到留尼汪的契约华工在契约期满后的去向分为三种：有的华工直接回国；有的转到毛里求斯或非洲其他地区；也有一部分留下来与当地妇女结婚成家。