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1855年，澳大利亚华侨华人已达2．7万人，80%以上是淘金工人。由于经济竞争、种族歧视及文化差异等原因，各地相继发生排华事件。1855至1861年，维多利亚、南澳及新南威尔士州陆续制订排华法，规定运载中国人赴澳大利亚船只，每10吨限载1人，入境税每人10镑，并征收居留税。由于这些规定不符合1860年中英《北京条约》，英国加以干涉，各州从1861至1867年先后废止排华法。但种族主义者并未停止排华活动。1877年昆士兰州制订排华法。1880年在澳华侨华人已达3．8万人，种族主义者诬蔑中国人是劣等民族，认为澳大利亚必须保持白人的纯洁性，要建立“纯洁白的社会”。要求统一排华步调的呼声强烈。1880年11月至1881年1月第一次州际会议召开，当年维多利亚州、南澳州及新南威尔士州恢复制订排华法，并把限载中国人轮船吨位提高至100吨限载1人，入境税为每人10镑。有的州不准已入籍华人参政。