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1866年3月17日，意大利船白鹰号(White Falcon，原名为拿破仑·卡那瓦罗Napoleon Canavaro)载663名中国苦力从澳门开往秘鲁钦查岛。途中备受虐待的苦力于一天下午5时暴动，手持拆下床架冲向舱口以打舱门。船长丹摩尔(Denmore)带领帮手以左轮手枪射击，但“中国人狂怒到了顶点，根本就没有把子弹放在眼里。他们挺立在铁格子下面，直对着发射手狂叫咒骂，前仆后继，于是死的伤的，辗转痉挛着的天朝子民之躯，层层相叠，几乎堆得和升降口的铁格子一般高”。有一颗子弹发射出去的火焰，把最上层尸体的衣服打着了火，“疯狂的中国苦力，立刻没命地冲向那身着了火的衣服，完全不顾喷向他们的子弹，死生相继，拼命也要保存一块冒烟的布片。刹那间有一个人就从尸身的肩头撕到了一块，到手后马上吹风防它熄灭。一颗子弹打断了他的努力，第二人跟着就抓过去继续吹风，又被打死”……立刻就有人上来接替。半小时后，船头和中央升降口开始冒出烟来，“疯狂了的中国佬放火烧船了”。那帮葡萄牙人从甲板凿小洞灌水也制止不了几百名狂怒的苦力所保护的火焰，不多一会，火势就扩大起来，高热、浓烟，人群在沸腾着、扭转着。在“人群里，发出一种恐怖的长啸，尖锐地刺入逐渐黑暗的天空”。从甲板上面看下去，只见一片“发青的面孔，眼珠突出，大张嘴发出怕人的哀号，长啸不止”，火焰越烧越旺，“人们正被焚烧，燃烧中的人肉，发出怕人的恶臭”。而船员们却在赶紧逃离这条船，根本不顾铁门下面被燃烧着的苦力。苦力们就这样活活的自焚，直到8点钟，白鹰号还是从头到尾都在燃烧。

契约华工这种不畏枪林弹雨，视死如归的英勇气概，不愿受奴役，宁愿放火烧船自毁的牺牲精神，充分体现了中华民族不屈不挠的伟大性格，其英勇斗争事迹永为世人所称颂，在世界反殖民主义斗争史册上写下光辉灿烂的篇章。