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华人定居秘鲁始于1849年。特别是1894年秘鲁国会通过“华人法”后的20余年间，大约10万名华人以契约劳工身分到达秘鲁。他们在秘鲁北部的农场作苦工，或在近海岛屿开发鸟粪层，为秘鲁经济发展作出了贡献。一些华工后裔成为农场的经营者，种植水稻、棉花、水果等。1970年，秘鲁实施土地改革，华人经营的农场土地被分配给农民。在首都利马市等地的华人则以经营商业和手工业为主。80年代后，每年有数百人从中国大陆移居秘鲁。到90年代中期，秘鲁华侨约有4万余人，其中大多数来自广东三角洲。华裔估计为100万人。

华商主要经营中小型企业。商业方面，华人的杂货店约400家，平均每家资本额为5－10万美元。其中以黄氏超级市场规模最大。华人经营的各类餐馆约1000至1500家，大型者平均每家资本额为20－30万美元，小型者平均每家资本额仅为2－3万美元。华资贸易公司约50－60家，平均每家资本额为20－30万美元。华资经营的旅店、旅行社等约100家。金融保险公司有秘京秘鲁银行等数家，每家资本为200万至800万美元不等。华资医药店约30家，每家资本额为3－6万美元。经营秘鲁国内航线的美洲航空公司为华裔L．C．Chang家族所有。此外，华资经营的服装店、文具店、五金商店、鞋店等共100多家，平均每家资本额为10－20万美元。

工业方面，华资经营的机械修理、汽车保养、电器维修等小型工厂有10多家，每家资本额为10－20万美元。台湾商人陈国雄和秘鲁华裔Manuel Yompian经营的电器行规模最大。华资经营的化工厂约5家，每家资本额为30－100万美元，主要生产塑胶和橡胶制品。纺织厂以邓毓良父子经营的工厂规模最大，资本约1000万美元，生产的成衣和内衣行销各国。华资经营的建筑公司约10家，但规模较小，每家资本额仅为5万美元。食品制造厂以刘氏、伍氏兄弟、林氏等经营的罐头食品厂、酱油厂和面食厂较具规模，每家资本额达数百万美元。

农林渔业是早期华人移民经营的传统行业，以农场和碾米厂居多，有些企业为经历两三代的家族企业，每家资本额约为30－100万美元之间。

在首都利马等大城市，由于华人经营的餐馆、杂货店等比较集中，已逐渐形成“中国街”或“中国城”。近年来，台湾厂商在秘鲁投资创办企业者日渐增多，并成立台北旅秘侨商联谊会，1995年会长为段震中。