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大批契约华工于1849年始运秘鲁。1868年12月秘鲁华民向美国驻秘鲁公使投诉华工受苦禀文，1869年驻京美使代递上秘鲁华工受虐禀文，又值厦门税务司诉称秘商在厦招诱华工被打跳海等情，清朝下令不许无约之国在华招工。1872年，被诱华工途经日本横滨时投海，被英船救起，李鸿章乃派到日本查秘轮拐卖华工，拐犯以数千金请律师与之辩论数堂之久，最后以公法定其罪，并将华工赵亚好等200多名遣回原籍。1873年秘使乘轮船一只，并带铁甲兵船一只，先往日本再来中国议约招工。秘使葛尔西耶称秘鲁并无凌虐华工，1868年秘鲁华民禀文“全是空话，不足为凭”。李鸿章逐加驳诘，该使仍坚执如初，经英使调停，李鸿章只好同意先拟中秘通商条约，后立查办华工章程。在条约19款有诱骗华民出洋、人船按例罚办等语，经反复争论数十次，几于舌敝唇焦，该使始勉强遵允。清朝鉴于邀各国公评，各使又为袒庇，不肯直说，乃拟派员查得一证佐。秘使狡辩多端，称《华工出洋论》和《夜半钟声》所载苛待华人“若未在秘鲁亲见，但凭谣言，全算不得”。

1874年8月，江苏候补同知容闳约美人杜渣及医士祁洛等抵秘鲁密查华工情形。华工申诉被卖为奴为仆，从澳门到此三五个月之久，其在船上久屈生病者十有二三，番人恶狠，任其施为，手伤脚折，难以尽说，积劳成疾，与自刎自缢及投海而死者，不可胜数。8年期满，所存不过3／5。容闳查看月余，证实华工受虐待，且较之黑奴尤甚。

1875年7月，秘鲁使臣前来互换中秘通商条约，李鸿章告知容闳密查华工受凌虐，须先商定查办华工专条后再一并互换，该使坚称奉命来华，专换已定之约，不能另议他款。清朝派出前江苏巡抚丁日昌互换条约。丁日昌提出，现因查明华工实在受苦，与原议不符，因而在互换条约中，加用照会声明，不能再凌虐华工。未及终言，秘使怫然而去。以后复来与之辩论再三。嗣后各国领事婉转恳求愿为担保，丁日昌仍以原议拒之。应允为革除各弊照会，附约并行，秘使最初谓容闳，“并非如专条所云会同地方官商办，不足为凭”，以后承认“算得凭据”，但要换约之后再办理照会。对方换约于8月完毕。有关华工中秘会议专条(1874年5月13日议订)亦于8月7日在天津互换。
中秘立约后，秘鲁拐运和虐待华工如故，两广总督下令严禁暗中在华招工。1878年有船在广东装客往秘鲁，名为旅客，实是招工，两广总督下令禁止，行应以为背约，要求赔偿损失，嗣后美国水师提督下令不许私载华工。

被称为“所得利益最优”的中秘条约，使中国得以多次派员去调查华工情况，1887年5月，中国与秘鲁组成调查团，视察卡涅特、昌凯等20多个地方种植园的华工8486人。1893年6月中秘调查团视察特鲁希略省奇卡马谷地华工，华工饮食有所改善，而刑罚还存在，一个华工被鞭打78鞭，4个上脚镣华工中有两个分别带9年和15年。这都表明华工地位尚未得到根本改变。