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 “堂”是美国华侨宗族团体沿用名称，又名父兄房，负责处理族内事务或与其他宗族团体的纠纷。为了维护各自利益，各堂间时起纠纷，械斗频繁。第一次堂斗发生在1875年，于旧金山天后庙街发生武力冲突，结果广德堂大败。从1880年开始，堂斗渐趋剧烈。

1886年，张荫桓公使发布禁金山华人堂斗谕，但并不见效。次年，又有300余人因堂斗被拘捕。金山总领事左庚曾以严厉缉捕收一时之效，但左氏去职以后，华人堂斗又故态复萌。

1891年，都扳街又发生一场堂斗，多人受伤。警察赶到时堂斗已熄，围观者又不肯吐露真情，致使警察突袭华埠，捣毁所有堂号机关，家具无一完整留存，神像亦被拆除，损失达18万元。

华埠最大的堂斗风潮为1897年的冯正初案。由于冯正初被杀，华埠警察除突击鸦片烟窟及妓寨外，又搜索22个堂号，拘捕50人。因冯正初案引发的四邑人对三邑人商店的抵制，又成为多年堂斗的诱因，使华埠社会与经济一片混乱。之后总领事何祐以拘捕堂斗者在广东之亲属之法，使华埠堂界一时摄服，斗杀之风稍减。1898年夏秋间，堂斗复又蔓延，虽然经过种种努力调处，至是年末，四邑人对三邑人的抵制仍未停止，堂斗亦循环发生。华埠成为令人恐怖的地方，许多良善华侨纷纷逃离旧金山，不少人宁可返回中国。

从1890至1900年，旧金山华埠人口由2．5万降至1．4万。1902年，堂斗又起，7人被杀，骚动数月之久。中华会馆每每为堂斗调处，劝导双方化干戈为玉帛。

如1907年有4宗。1908年两宗，1909年两宗，等等。1924年成立和平总会，除堂号外，凡备有武装可能发生械斗的普通侨团或宗族团体，亦成为会员，共计有21个团体。凡上述侨团发生争执、杀伤、欠债等，均提交和平总会裁处。自此，堂斗或团体间争执多赖该会解决。波特兰也设有类似组织。自1931年最后一次堂斗解决后，侨社经多次改革，渐趋进步。堂号间也和睦相处，互相尊重，过去历50年的械斗，成为历史陈迹。