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西印度群岛于1637年从巴西移入移植甘蔗，最初在巴巴多斯试种，1642年建厂制糖，此后各岛竞先发展。<br>
1806年已有广东人在特立尼达和多巴哥从事种植甘蔗。<br>
1834年英国废除奴隶制后，从印度输入劳工仍不够用。为了挽救群岛的糖业危机，乃于1850年派出詹姆士·怀特前往中国大批招工。这样在1852－1853年中有5船载华人1577名从厦门和南澳进入英属西印度群岛圭亚那和多巴哥。华人劳动令人满意。<br>
1859－1866年招到华人13547人，其中男10344人，女2116人，男童229人，女童60人，乳婴47人，分乘36只船抵达。妇女和儿童成批出洋成为西印度群岛早期华人出洋的特点。<br>
1874年有老华工南海人陈恭伯回国招募粤人388人，其中男314人，女40人，余为儿童。从黄埔乘克柔那号船抵达。1878年又招收不订契约的自由移民(招工费由国家和园主分摊)514名，其中男443人，女47人，从香港乘达特茅斯号船运来。据英属圭亚那统计，1852至1913年，共有15721华人移入圭亚那，其中妇女2127人。由于气候恶劣和劳动艰辛，1853年首批到此的811名华人中，一年内就死去91人，以后6年中又有234人死亡，死亡率达40%。<br>
1853－1866年中圭亚那华人死亡率达23．5%。华工不断逃亡，期满后则出走。<br>
1874－1895年移入105205名亚洲移民中，续订新约者仅6096人。1881－1902年中有2141名华人从英属圭亚那出境，而同期中入境华人仅175人。出走华人大多往特立尼达和荷属圭亚那等地谋生。<br>