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莆田市旧称兴化，历史上为八闽古府之一，自古为闽中政治、经济、文化中心。1983年9月经国务院批准成为省直辖市。面积3800平方公里，人口2811761人(1994年末)，辖城厢、涵江两区，莆田、仙游两县。

莆田市山海资源丰富。湄州湾秀屿港是“中国少有，世界不多”的天然深水良港。莆田市以“开发湄州湾，振兴莆田市”作为发展战略重点，走“三线”(山区林竹果茶，沿海水产养殖、平原集约经营)发展的新路，促进城市的繁荣和经济的振兴。1994年，全市国民生产总值97．13亿元，比上年增长35．4%。工农业总产值171．64亿元，增长36．7%、财政收入5．47亿元，增长42．4%。城镇居民人均生活费收入2549元，增长575元，农民人均纯收入1687元，增长424元。

全市农业总产值36．61亿元，增长11．3%，粮食总产56．46万吨，减产7．1%；水产品总产14．98万吨，增长20．7%；水果总产7．9万吨，增长7%。肉类总产7．53万吨，增长2．5%。

乡镇企业总产值169．30亿元，增长65%。全市拥有37个亿元镇，6个亿元村和8家亿元企业。

工业总产值135．03亿元，比上年增长44．8%，其中乡及乡以上工业产值67．45亿元，增长26．4%。

新签利用外资合同133项，合同总投资3．7亿美元，其中外资3．45亿美元，实际利用外资2．21亿美元，比上年增长28．4%。到1994年末已建成开业投产的外商投资企业412家。

莆田市华侨、港澳同胞、外籍华人近40万人，遍布在世界20多个国家和地区。据不完全统计，在80年代“三胞”回乡投资办三资企业130多家，出资额近8000万美元，兴办公益事业捐款人民币8400万元。

湄州湾口的湄州岛是海上女神妈祖的故乡。在海外华侨华人和港澳台同胞中，湄州岛被誉为“东方麦加”。1988年福建省将湄州岛开辟为对外开放旅游经济区。1992年国务院将湄州岛定为国家级旅游度假区。近年来，每年上岛进香朝拜、观光旅游的海外侨胞、台湾同胞超过10万人次。

莆田市文教体育事业发展，有“戏曲之乡”、“绘画之乡”、“田径之乡”等美誉。早在1964年国家体委已将莆田县命名为“全国田径之乡”。1989年6月12日被文化部命名为“中国现代民间绘画之乡”。