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锡山市地处长江三角洲腹地，东邻上海，南抱太湖，西近南京，北濒长江，沪宁铁路、京杭运河穿境而过。这里土地肥沃，气候温和；物产丰富，经济繁荣；历史悠久，文化发达；素有“鱼米之乡”和“小上海”的美称。外国人到锡山和本地公民去国外活动的时间较早。1640年就有意大利籍天主教士毕方济到锡山传教。锡山市公民侨居海外历史，1920年以前，史料未记载。1920年，开原乡农民单海泉和怀下乡农民缪惠荣先后东渡日本谋生，成为侨民。此后至中华人民共和国成立，锡山市一些人因谋生和政治等原因，分别去海外定居。据1959年不完全统计，移居海外为侨民的有369户1036人，加入外国籍的有111户322人。解放后锡山市公民去国外侨居有360余人。分布在29个国家，定居较为集中的有美国、日本、加拿大、新加坡、尼日利亚等国。锡山市境内侨胞、华人的眷属460户，1527人。锡山市旅居港澳同胞1312户，3180人，在本市眷属1610户，5109人。1924年起，锡山市始有归侨。旅居美国、加拿大的广东籍华侨卫胜奕等人在海外集资，到新安乡先后购置土地169亩，造房86幢，建立模范、维新两村。1928年，有归侨、侨眷35户，97人。日本侵华，无锡沦陷后，模范、维新两村大部分房屋被日军烧毁，归侨、侨眷被迫外逃，抗日胜利后，陆续返回26户归侨。但因无力修造住房，大部分移居上海、南京、香港等地，仅留下8户定居。解放后，从印度尼西亚、马来西亚等国回乡定居归侨18人。1995年境内归侨13人，眷属96人。