圣赫勒拿契约华工

19世纪圣赫勒拿岛的契约华工。圣赫勒拿是大西洋(Atlantic Ocean)南部一火山岛，距非洲西海岸1840公里，位于开普敦(Cape Town)西北部3000公里，面积为122平方公里。首府詹姆斯敦(James Town)。曾先后属于葡萄牙、英国、荷兰，1673年割让给英国东印度公司。后因法国皇帝拿破仑一世(Napoléon Ⅰ，即Napoléon Bonaparte，1769－1821)曾被囚禁于此(1815．6－1821．5．5)而著称于世。

   1807年英国禁止奴隶贸易后，岛上缺乏劳动力，东印度公司遂开始私运华工到圣赫勒拿岛。1810年5月，东印度公司从广州私运50名华工到圣赫勒拿岛。1811年又私运150名中国工匠和农民入境。1812年又有100多名华工从广州抵达该岛。翌年公司又在广州招募到百余名华工，但因中途出事而未运到目的地。1814－1815年，东印度公司继续贩运华工，但仍然没有满足该岛的需要。1815－1821年因拿破仑·波拿巴被囚于该岛，英国增加戍兵，大兴土木，需要更多的华工(主要是木匠、石匠、泥水匠、铁匠及农业工人)，从常年150人左右，增至350人。在此期间，每年约有300多名契约华工抵达圣赫勒拿岛，契约期限一般为3－5年，月薪通常为8－15银元。契约华工与黑人、混血种人、印度人同劳作，其处境同奴隶差不多。1818年该岛来自广州和澳门的华工帮派曾发生械斗，两名华工在冲突中死亡。

   1821年5月拿破仑去世后，圣赫勒拿岛对华工的需要量锐减。1834年该岛成为英国直辖殖民地后，英国当局面临遣返华工回国的问题，许多华工被遣往开普殖民地。1869年苏伊士运河通航后，圣赫勒拿岛失去了中继站的作用，该岛日益萧条。1875年一个前英国皇家资产专员约翰·查尔斯·梅利斯(John Charles Mellis)在谈到华工时写道：“遗憾的是这样勤劳的人们已经消失了。一两年以前剩下的中国人老死了……关于他们时代的惟一记录存留在叫做新地(New Ground)的中国人墓地里，以及黑色广场(Black Square)上一座极其优美的小房子(Jos House)；但这些都正在迅速地衰败之中。”

   到1935年，圣赫勒拿岛有居民4377人，其中华人约600多人。

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