圭亚那希望城的兴衰

英属圭亚那政府采用授地耕种办法，专门指定一个地方为华人移民的居留地，这就是希望城(Hopetown)的兴建。1865年2月英国教会在圭亚那传教的基督教徒胡大全，带领12个华人来到德梅拉拉河支流卡木尼溪地方着手兴建。该地距乔治敦约30多里。是年底有177名华人来此定居，他们中大多数是1860年移入的基督徒。在新加坡生长的胡大全还采用新加坡的雇工办法，即从中国雇来工人在希望城为雇主做工2年，不给工资，以补偿前来旅费，雇主则只供应食宿。据人口普查，1871年希望城有567名华人，其中男311人，女123人，儿童133人，他(她)们是在“全家出洋”、“夫妇成双出洋发给津贴”的诱惑下前来的。到1874年希望城华人已达800多人。希望城建在一片灌木丛生的沼泽地带上，地势卑湿，蚊虫孳生，毒瘴未开，黄热病流行。德梅拉拉早就有“白人坟墓”的恶名。该地“不宜于移民定居”。华工要在毒瘴之区去开辟“新天地”。一批批华工成为垦荒队和烧炭工，天天披荆斩棘把四周林木砍掉，烧成木炭后再运到乔治敦出卖。在砍掉林木地方，不断整理成一块块田地，种上甘薯、水稻和咖啡等作物。由于圭亚那雨水太多，一年中没有多少晴天，作物生长不好。好不容易生长的水稻又被种类繁多的鸟类吃光，华工辛勤劳动得不到好结果。尤为华人不安的是，由华工开垦的田地竟被附近两家种植园主不断强占，其他有色人种也乘机混入希望城占有地权，这样，充满“不满和愤慨”的华人不断被迫外流。1891年希望城华人已减少到330人，其中男149人，女181人。到1901年，仅剩下老弱病残者198人，年青力壮者都已离开。圭亚那政府曾对希望城土地所有权问题进行过调查，并采取措施保障中国人在希望城的地权。华商何阿受也曾设法使希望城能够恢复繁荣，结果失败。地气实在太湿，作物老是生长不好。到1911年，希望城只有男37人，女36人。及至1914年，希望城只剩下23户75人，其中纯华人血统者男26人，女20人，混血者男3人，女13人。其他不属中国血统者14人。“希望城已经失去希望”。