中国人在美国的早期移民活动

据美国移民委员会的记录，第一次到美国的中国人是在1820年。从1821－1840年，又有10个中国人到达美国。由于1848年加利福尼亚金矿的发现和19世纪60年代开始的美国中央太平洋铁路的建设，中国人于1854年开始大批入美，是年计有16084个中国人进入美国。以后中国人逐年入美人数在2000－8000之间。据《美国百科全书》(Encyclopedia Americana)记载，中国人入美数为：1820－1830年，3人；1831－1840年，8人；1841－1850年，35人；1851－1860年，41397人；1861－1870年，46301人。1871－1890年，平均每年入境人数为4000余人。1882年美国通过排华法案时，在美中国人数为107488人，但还不到美国总人口62947714人的0．2%。(1943年废除这一法案时，中国人只占美国人口的0．05%)中国移民主要来自华南和香港。19世纪中叶，中国是个动乱之邦，清政府腐败无能，国力衰微。华南地区人口过剩，客家人与当地人相互仇视，危机不断。因而在黄金梦的诱惑下，他们纷纷来到美洲。他们有些是被“猪仔贩子”骗运过来，有些是自己出钱坐船而来。在同乡会馆等组织的帮助下，他们很快投入到工作中去。先是去矿区采集金矿或留在旧金山市里经商(餐饮、洗衣、杂货店、娱乐赌博业等)或当佣人；后是充当中央太平洋铁路的筑路工人，被赞誉为“全世界最好的筑路工人”。1870年以前，大部分华人在三藩市周围就业；1870年以后，部分中国移民前往落矶山区各州，从事金银铅锌等矿产的开采。自从联邦州的法律禁止华人参加开矿、公务员、教学、医药、牙医等职业，而工会又极力阻止他们从事制鞋、纺织、制烟、重机器及其他工作，稍有资本的中国人便开始经营洗衣店、餐馆、裁缝店、运售瓜菜店、古董店及其他服务游客的职业，不少人在富裕家庭当佣仆，但大多数华人寻觅在中国人经营的商行工作。在早期，零星的中国人往往在小市镇或铁路汇合站的男性会所，充当厨子、侍役及洗熨工作。1882年排华法案颁布，10年禁限华人入境，移民人数锐减。自1884年起，中国人入美数寥寥可数。在夏威夷群岛，中国移民往往充当甘蔗种植园的自由工人和契约工人。1883年夏威夷颁布禁律，中国人入境困难。1898年夏威夷归并美国，华工被禁止入境。早期中国移民在美国的大致分布是：居留加州的占中国移民全部在美人口的4／5，其余分布在俄勒冈、华盛顿领地、内华达、犹他、蒙大拿、爱达荷等地，少量分布在落矶山以东各州。远渡重洋来到美国的华侨，除了少数商人之外，绝大多数是出卖劳动力的劳工。数以万计的华工在美国西部地区开矿筑路、垦荒种田、捕鱼做工，同其他民族的劳动人民一道，用辛勤的劳动和汗水，开发这片处女地，为这里、也为整个美国的经济发展作出巨大的贡献。