秘鲁华工缘起

秘鲁于1821年摆脱西班牙统治后，国内经济开发成为首要问题。面积100多万平方公里国家在1850年仅有200余万人口。随着国际市场对蔗糖和棉花日益增长的需要，以及1840年起对海岛鸟粪的开发，使劳力异常缺乏。占人口70%的印第安人，习惯在山区耕种生活，不愿到生活条件恶劣的矿山或农场劳动。而在大矿山、农场中使用的黑人奴隶，又由于国际废除黑人奴隶呼声高涨，黑奴来源中断和国内黑奴不断的反抗斗争，使秘鲁经济陷于半瘫痪状态。这样迫切需要寻求新的劳力。中国廉价劳动力成为猎取的对象。1849年11月，秘鲁通过一项为引进中国人的移民法，以引进劳力。

中国人到秘鲁始于17世纪，但作为契约华工，则是到19世纪中叶才有。一般史书记载秘鲁华工出现于1849年，但据利马粤东会馆华民禀称：“窃蚁等自道光廿六年(1846)在澳门被番人拐骗，由帆船而来，直到庇鲁国厘麻埠(利马)发卖。”可知迟至1846年就已存在。

为促进秘鲁农业，秘鲁议会给每引进一名10至40岁外国劳工者予30比索的奖金。并授权积极倡议招工的多明戈·埃利亚斯(Domingo Elias)和胡安·罗德里格斯(Juan Rordriguez)到中国招工。1849年在广州首次招得8年合同的劳工70人，乘丹麦船运抵卡亚俄。以后又运来两批共725人。1850年有香山张贵等1465人，乘英、法、秘船只，从珠江金星门和澳门运来秘鲁。傅云龙《游历秘鲁图径》记述，到1875年秘鲁华工“十一万有奇，然生存者五万九千耳”。容闳于1874年调查“至今计存华工约十二万有奇”。瓦特·斯图尔特《秘鲁华工史》统计则为，1850到1877年共有87247人。中外文记载相差甚远，盖统计人数受有关资料限制，一般只计存留人数，不计死亡人数。有的只计到岸人数，不计出洋人数，或反之。计算不同结果不一。以容闳的调查报告为准，再依1874年华工禀诉“八年期满，所存不过五分之三”估计，再加上每年华工出洋在海上死亡率(19世纪50年代每年约为25%，60年代为10．74%)，则出洋秘鲁华工有20多万人。